De achtergrond van de rechtszaak
Een senator uit de Verenigde Staten en veteraan heeft een rechtszaak aangespannen tegen Defense Secretary Pete Hegseth, wegens pogingen om hem na zijn pensionering te degraderen. Hegseth kondigde vorige week aan dat het Pentagon de pensioenrang en -uitkering van Mark Kelly zou verminderen, naar aanleiding van een video waarin de senator in oktober verscheen. Later die nacht diende Kelly een rechtszaak in om zijn demotie te voorkomen.
De aanleiding voor de disciplinaire acties
Het Pentagon nam maatregelen tegen Kelly wegens een video waarin hij en andere Democratische veteranen militaire leden opriepen om illegale orders niet uit te voeren. Kelly stelde in de video: “Onze wetten zijn duidelijk. Je mag illegale orders weigeren.” Hegseth noemde de opmerkingen van de gepensioneerde marinekapitein “onbehoorlijk gedrag van een officier”. Volgens hem ontslaat de status van Kelly als zittend senator hem niet van verantwoordelijkheid en kunnen verdere overtredingen leiden tot extra maatregelen.
De argwaan over politieke vrijheid en militaire sancties
Kelly voert aan dat er geen precedent bestaat voor een zittend congreslid dat vanwege politieke uitingen door het leger wordt gestraft. In een verklaring stelde hij: “Pete Hegseth probeert te doen wat ik heb verdiend door twintig vijf jaar militaire dienst, in strijd met mijn rechten als Amerikaan, gepensioneerde veteraan en senator. Zijn ongrondwettelijke aanval op mij stuurt een schrijnend signaal naar alle gepensioneerde militairen: als je je uitspreekt en iets zegt dat de president of de minister van Defensie niet bevalt, kun je gecensureerd, bedreigd met degradatie of zelfs vervolgd worden.”
Reacties van politieke leiders
Na de publicatie van de video twitterde voormalig president Donald Trump dat het “seddicious gedrag” was, bestraft met de dood. Hij riep op tot arrestatie en berechting van degenen die de woorden van de veteranen tegen de staat gebruikten. Hij zei: “Iedereen die zich als verrader gedraagt, moet worden gearresteerd en berecht. Hun woorden kunnen niet worden toegestaan. SEDITIONEEL GEDRAG VAN VERADERS!!! Opsluiten die handel?”
Kelly’s militaire loopbaan en persoonlijke geschiedenis
Als vlieger bij de marine vloog Kelly tijdens Operatie Desert Storm 39 gevechtsmissies, voordat hij astronaut werd. Zijn vrouw, voormalig Kamerlid Gabby Giffords, raakte ernstig gewond bij een schietincident in 2011. In 2020 werd hij voor de Democraten verkozen tot senator in de staat Arizona. Hij wordt genoemd als mogelijke presidentskandidaat voor 2028.
Kelly verklaarde: “In 1986, op slechts 22-jarige leeftijd, legde ik de eed af om de grondwet te beschermen en te verdedigen. Sindsdien heb ik die eed elke dag vervuld, maar ik had nooit verwacht dat ik die zou moeten verdedigen tegen een Minister van Defensie of een president.”
Standpunt van het Pentagon en verdere ontwikkelingen
Het Pentagon heeft geen commentaar gegeven op de rechtszaak. De situatie blijft onder de aandacht, terwijl de controverse over de vrijheid van meningsuiting en militaire discipline voortduurt.