Vervolgbestanden vrijgegeven door het Amerikaanse Ministerie van Justitie
Het Amerikaanse Ministerie van Justitie heeft meerdere documenten openbaar gemaakt die verband houden met het onderzoek naar Jeffrey Epstein. De recente publicatie bevat onder andere verwijzingen naar het privévliegtuig van Epstein en vermeldingen van de Amerikaanse president Donald Trump. Het is van belang op te merken dat er geen beschuldigingen zijn gericht aan Trump voor enige strafbare feiten gerelateerd aan Epstein.
Details uit de recent vrijgegeven documenten
De documenten, die dinsdagavond (AEDT) werden vrijgegeven, volgen op een eerder uitgegeven batch van sterk roodigapte bestanden die vrijdag werd gepresenteerd. Daarin waren onder meer nooit eerder getoonde foto’s van voormalig president Bill Clinton met Epstein en een beschrijving uit 1996 van een klacht tegen de inmiddels overleden seksueel delinquent.
Verkeersgegevens van Trump op Epstein’s privévliegtuig
Een e-mail uit 2020, geschreven door een Amerikaanse openbaar aanklager uit het Southern District van New York, vermeldt dat vluchtgegevens aangeven dat Trump “veel vaker heeft gevlogen op Epstein’s privévliegtuig dan eerder werd gerapporteerd of waarvan wij op de hoogte waren.” In het document staat dat Trump ten minste acht keer als passagier op Epstein’s vluchten stond geregistreerd tussen 1993 en 1996, inclusief vier vluchten waarbij ook Ghislaine Maxwell aanwezig was.
Op een vlucht in 1993 worden Trump en Epstein als de enige geregistreerde passagiers vermeld. Op een andere vlucht waren de enige passagiers Epstein, Trump en een jonge vrouw van twintig jaar oud. Daarnaast waren op twee andere vluchten vrouwen aan boord die mogelijk als getuigen in een Maxwell-proces zouden kunnen dienen.
Relatie tussen Trump en Epstein
De openbaar gemaakte documenten tonen een langdurige relatie tussen Trump en Epstein. Noch Trump noch andere betrokkenen worden ervan beschuldigd van strafbare feiten. Hoewel de documenten veel personen noemen, betekent dat op zichzelf niet dat er sprake is van crimineel gedrag. Trump heeft geprobeerd afstand te nemen van Epstein, door hem bijvoorbeeld te omschrijven als een “griezel” en te benadrukken dat hij geen fan van hem was. Volgens Trump en diverse bronnen hebben zij vóór Epstein’s overlijden vele jaren niet gesproken.
Een uitgebreide analyse van rechtbankstukken, foto’s en interviews door CNN schetst echter een beeld van een voortdurende relatie die tot halverwege de jaren 2000 voortduurde, waarna Trump beweert de vriendschap te hebben verbroken. Desalniettemin probeert Trump nu herhaaldelijk zijn eerdere banden met Epstein te minimaliseren, ondanks het voortdurende verschijnen van nieuw materiaal.
Voortzetten van de review en redactie van Epstein-gegevens
Het Amerikaanse Ministerie van Justitie heeft eerder aangegeven dat het verdere verwerking en redactie van de duizenden documenten over Epstein zal blijven doorgaan. In een bericht op het platform X (voorheen Twitter) werd benadrukt dat foto’s en ander materiaal nog steeds worden beoordeeld en waar nodig worden gewijzigd of afgeschermd, volgens de wet en met grote voorzichtigheid.
De wet op transparantie rond Epstein, de Epstein Files Transparency Act, verplichtte het ministerie om inhoud te redigeren die mogelijk slachtoffers zou kunnen identificeren. Toch kreeg de afdeling kritiek vanwege de grote hoeveelheid redactie en de manier waarop dat werd uitgevoerd. Het ministerie erkende dat de omvang van het proces de foutkans vergroot en dat menselijke en automatische fouten mogelijk zijn opgetreden.
Thomas Massie, parlementslid namens de Republikeinse partij en initiatiefnemer van de wet die de openbaarmaking van de bestanden beoogde, verklaarde aan CNN dat het ministerie niet aan de wet voldoet. Volgens hem probeert het departement een afwijking te creëren die niet in de wet bestaat en negeert het expliciet de verplichting om de betrokken materialen te verstrekken.