Publicatie van Documenten door het Justitie Department
Afgelopen vrijdag heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) een grote hoeveelheid documenten en foto’s vrijgegeven die betrekking hebben op de onderzoeken naar Jeffrey Epstein. Deze onthulling was langdurig en werd met veel belangstelling gevolgd, omdat het een blik biedt op het leven van de overleden sekstocker en zijn connecties met veeleisende en invloedrijke personen wereldwijd. Hoewel de gedeeltelijke vrijgave – waarbij het DOJ heeft aangekondigd dat er meer bestanden zullen volgen – enkele nooit eerder gepubliceerde foto’s bevatte, bleef de inhoud voornamelijk binnen het bekende spectrum. Veel documenten bevatten uitgebreide redactie en worden zonder nadere context gepresenteerd, wat nieuwe vragen opriep. Bovendien heeft het DOJ nog niet alle in haar bezit zijnde materialen openbaar gemaakt, wat geleid heeft tot kritiek vanuit zowel Republikeinse als Democratische fracties. Zij dreigen met mogelijke consequenties indien het departement niet voldoet aan de wet die vorige maand ondertekend werd door president Donald Trump en die de vrijgave van de documenten verplicht. De volgende tekst belicht wat de publicatie onthulde en welke vragen nog steeds onbeantwoord blijven.
De Rehabilitatie van Een Eerste Aanklager
De gedeeltelijke vrijgave op vrijdag betekende een belangrijke overwinning voor Maria Farmer, een van Epstein’s vroegste beschuldigers. Zij benaderde de autoriteiten bijna dertig jaar geleden met haar beschuldigingen en heeft er lange tijd op gewacht dat haar verhaal serieus genomen zou worden. De vrijgegeven documenten bevatten onder meer een FBI-rapport uit 1996 waarin een aangifte tegen Epstein staat vanwege vermeende kinderporno. De naam van de klager is in het document geanonimiseerd, maar Farmers advocaat bevestigde aan CNN dat zij de klager was. Deze onthulling geeft aan dat de autoriteiten al een decennium vóór Epstein’s eerste arrest in 2006 op de hoogte waren van beschuldigingen.
Volgens het document had de vrouw, die zichzelf omschrijft als professionele kunstenaar, foto’s gemaakt van haar minderjarige zussen voor haar persoonlijke kunstprojecten. Epstein zou de foto’s en negatieven gestolen hebben en mogelijk hebben verkocht. Bovendien zou Epstein geprobeerd hebben om foto’s van jonge meisjes te maken bij zwembaden en zou hij bedreigingen hebben uitgesproken richting de fotografe als ze hierover zou vertellen. Farmer verklaarde dat de FBI haar in de steek gelaten heeft en haar en andere slachtoffers jarenlang niet echt geholpen. Haar zus Annie zei tegen CNN dat het emotioneel was om te zien dat het document er al zo lang was en dat velen sindsdien schade hadden geleden.
Nieuwe Foto’s en Weinig Openbaringen
Epstein was in de late jaren 1990 en vroege jaren 2000 bekend wegens zijn reizen en connecties met invloedrijke politici en beroemdheden, voor zijn arrest in 2006. De vrijgegeven foto’s, waarvan sommige voor het eerst getoond worden, illustreren hoe uitgebreid zijn netwerk was. Onder de foto’s bevindt zich een opvallende afbeelding van voormalig president Bill Clinton, waarin hij in een hottub met arm over elkaar afgebeeld staat. Naast Clinton zit iemand met een geanonimiseerde gezicht. Een woordvoerder van het DOJ verklaarde dat de geanonimiseerde persoon een slachtoffer van Epstein’s seksuele misbruik was. Clinton is nooit formeel beschuldigd of aangeklaagd in verband met Epstein. Op maandag riep een woordvoerder van Clinton de Trump-regering op om alle resterende informatie, inclusief foto’s met Clinton, vrij te geven.
In een brief aan het Congres verklaarde adjunct-procureur-generaal Todd Blanche dat het onderzoek naar Epstein geen bewijs heeft opgeleverd dat een onderzoek tegen derden gerechtvaardigd zou zijn, wat onder meer Clinton betreft. Daarnaast werden in de documenten ook beelden getoond van beroemdheden als Michael Jackson en Diana Ross, hoewel de context en de locatie waar de foto’s genomen zijn, niet bekendgemaakt werden. Voor veel van die personen betekent aanwezigheid op de beelden niet dat ze op de hoogte waren van Epstein’s misdaden.
De vrijgaven bevatten geen lijst met cliënten of soortgelijke details. Eerder dit jaar verklaarde het DOJ dat er geen bewijs is dat Epstein een lijst met klanten of contacten tolereerde, maar dat weerhield de speculaties niet, onder meer onder rechtse groepen.
Vragen door Redactie en Verwijderde Documenten
Er waren weinig verwijzingen naar Donald Trump, die ook in het verleden met Epstein geassocieerd werd. Een van de opmerkelijke foto’s toonde een afbeelding van Trump die in een geopende lade van een bureau lag. Deze afbeelding werd na de vrijgave op vrijdag snel verwijderd van de DOJ-website, waarna het later herplaatst werd na de beoordeling of meer informatie beschermd of geredigeerd moest worden. Het DOJ stelde dat de foto geen bewijs bevatte dat Epstein’s slachtoffers afgebeeld zouden zijn en dat de afbeelding zonder aanpassingen opnieuw gepubliceerd was.
Dit gedrag leidde tot beschuldigingen van een doofpot door Democratische congresleden, die vonden dat de redacties en verwijderingen selectief en inconsistent waren. Een uitgebreid rapport van 119 pagina’s werd tevoren volledig zwart gemaakt, voordat het enige dagen later met minimale roodacties opnieuw werd vrijgegeven. Sommige afbeeldingen met overlappende inhoud vertoonden personen met roodafgekleefde gezichten in één beeld, maar niet in een ander. Blanche verklaarde dat het DOJ meer dan 1200 namen van slachtoffers en familieleden redigeerde, evenals geheime documenten over kinderporno en nationale veiligheid.
Het departement erkende dat de omvang en complexiteit van de redactie de resultaten zelf kwetsbaar maakte voor fouten, zowel machinaal als door menselijke vergissingen.
Politieke Reacties en Wetgevende Spanningen
Het potentieel niet volledig voldoen aan de wet beinvloedt zowel Republikeinse als Democratische politici. De wet, ondertekend door Trump, verplichtte het DOJ om binnen 30 dagen alle relevante documenten vrij te geven. De gedeeltelijke vrijgave van vrijdag wordt door critici beschouwd als niet conform de wet en er wordt door diverse parlementsleden, waaronder de mede-auteur Ro Khanna, geëxploreerd naar opties zoals impeachment. Sommigen wijzen erop dat het niet vrijgeven van alle bestanden het geloof in het transparant handelen van het departement ondermijnt.
slachtoffers van Epstein uitten hun onvrede over de manier waarop de documenten openbaar werden gemaakt. Ze noemen de uitgebreide en nogal ondoorzichtige roodacties die het moeilijk maken om informatie over hun eigen zaken te achterhalen. Meer dan een dozijn overlevenden en familie van Virginia Giuffre zetten uiteen dat de redactions niet alleen onnodig omvangrijk waren, maar ook dat ze aanvankelijk niet werden uitgelegd, waardoor slachtoffers onnodig schade ondervonden. Het DOJ verzekerde dat ze door een zorgvuldig proces van redacties bezig waren en meer documenten zouden vrijgeven, waarbij de privacy van slachtoffers gewaarborgd werd.