Een arrestatie in een bijna vijfjarige zaak
De FBI heeft een arrestatie verricht in haar onderzoek dat bijna vijf jaar duurde naar de persoon die op de avond voor de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 explosieve buizen achterliet in Washington. Een bron binnen de wetshandhaving heeft aan The Associated Press bevestigd dat de verdachte is aangehouden.
Dit is de eerste keer dat onderzoekers een verdachte in deze zaak hebben aangewezen. Het onderzoek bleef jarenlang een hoofdbreker voor de autoriteiten, leverde talloze complottheorieën op en bleef een mysterie dat schaduw wierp over een van de donkerste hoofdstukken uit de Amerikaanse geschiedenis.
De persoon die de arrestatie bevestigde, was niet gemachtigd om openbaar over de zaak te spreken en deed dat anoniem. De arrestatie vond plaats op donderdagochtend. De verdachte is een man, aldus de bron. Verder details waaronder de aanklachten waar hij mogelijk mee te maken krijgt, zijn nog niet bekendgemaakt.
De details van de pipe bombs en het onderzoek
De explosieve buizen werden op de avond van 5 januari 2021 geplaatst, dicht bij de kantoren van de Democratische en Republikeinse nationale commissies in de District of Columbia. Niemand raakte gewond voordat de bommen onklaar werden gemaakt, maar de FBI heeft bevestigd dat beide apparaten levensbedreigend konden zijn.
In de daaropvolgende jaren hebben onderzoekers geprobeerd het publiek te betrekken bij het identificeren van de dader, die op bewakingsbeelden te zien was. Ondanks dat ze moeite hadden om basisinformatie te achterhalen, zoals het geslacht en motief van de persoon, bleef de link met de daaropvolgende bestorming van het Capitool op 6 januari onduidelijk. Tijdens die gebeurtenis trachten aanhangers van president Donald Trump het gebouw binnen te dringen om de certificering van de verkiezingswinst van Joe Biden te voorkomen.
Vervolgonderzoek en nieuwe bewijsmaterialen
In een poging om een doorbraak te forceren, maakte de FBI in januari vorig jaar aanvullende informatie openbaar. Dit omvatte een schatting dat de verdachte ongeveer 1,7 meter lang is en nieuw beeldmateriaal van de plaats delict, waarop te zien is hoe de persoon een van de bommen plaatst.
Het bureau heeft jarenlang moeite gehad om een dader te vinden, ondanks honderden tips, een review van tachtigduizenden videobestanden en vele interviews. In afwezigheid van voldoende direct bewijs, hebben Republikeinse politici en rechtse mediakanalen complottheorieën verspreid over de pipe bombs.
Ook binnen de politiek kreeg de zaak aandacht. Republikeinen in het Congres spraken zich uit over beveiligingslacunes en vroegen zich af hoe de autoriteiten de bommen 17 uur lang niet hadden ontdekt. Voorts suggereerden sommige dat het een ‘inside job’ zou kunnen zijn, een mogelijk inside verhaal waarbij betrokkenheid van binnenuit wordt gesuggereerd. Dan Bongino, die momenteel plaatsvervangend FBI-directeur is, uitte vorig jaar de mogelijkheid dat de aanslag een ‘inside job’ was en betrokkenheid van een ‘grootschalige cover-up.’
Sinds hij in maart bij het FBI kwam, heeft Bongino geprobeerd de achterban op rechts gerust te stellen door te beloven dat het onderzoek naar de pipe bombs prioriteit zou krijgen en de werkzaamheden van het bureau te verdedigen. Hij noemde het versterken van het team, het inzetten van extra rechercheurs en het verhogen van de beloning voor informatie als belangrijke stappen. Hij schreef dit in een uitgebreide post op X (voorheen Twitter) vorige maand.
Hedendaagse ontwikkelingen en transparantie
Het FBI-team heeft diverse interne reviews uitgevoerd, nieuwe personeel ingezet, en de middelen voor het onderzoek aanzienlijk verhoogd. Daarnaast is de beloning voor informatie over de zaak verhoogd om meer tips uit het publiek te stimuleren, met het doel om de dader te identificeren en verder bewijs te vergaren.