De inspanningen van de Australische overheid voor tariefvrijstelling
De Australische federale overheid heeft benadrukt dat het plan voor het Farmaceutisch Voordelen Programma niet ter discussie staat. Deze verklaring volgde na het nieuws dat het Verenigd Koninkrijk akkoord ging met een aanzienlijke verhoging van de uitgaven aan Amerikaanse medicijnen in ruil voor het verwijderen van importtarieven. Volgens de overeenkomst tussen de VS en het Verenigd Koninkrijk wordt het VK vrijgesteld van tarieven op farmaceutische exporten naar de Verenigde Staten, terwijl het de bestedingen aan Amerikaanse geneesmiddelen met 25 procent zal verhogen. Dit vormt de eerste grote toename in de uitgaven voor de National Health Service in meer dan twintig jaar.
De bezorgdheid over de tarieven en de betaalbaarheid van medicijnen
Er bestaat echter zorg dat deze verhoogde uitgaven uiteindelijk worden doorberekend aan de belastingbetaler. De regering onder leiding van premier Anthony Albanese heeft zich gecommitteerd aan het plafonneren van de prijs van medicijnen via het Farmaceutisch Voordelen Programma op maximaal 25 dollar vanaf 1 januari volgend jaar, wat het laagste niveau is sinds 2004. Er worden momenteel Lobbyactiviteiten gevoerd om te waarborgen dat een mogelijk akkoord tussen Australië en de Verenigde Staten niet zal leiden tot hogere prijzen voor medicijnen binnen Australië.
Dr. Patricia Ranald, voorzitter van het Australian Fair Trade and Investment Network, benadrukt dat de Australische overheid haar belofte moet nakomen dat het PBS toegang tot betaalbare medicijnen blijft bieden en de groothandelsprijzen voor medicijnen blijft reguleren. Ze waarschuwt dat de regering geen akkoord zou moeten gaan met een stijging van 25 procent in de groothandelsprijzen, zoals de Britse regering mogelijk heeft gedaan. Volgens haar is dit simpelweg een manier om farmaceutische bedrijven, die al zeer winstgevend zijn, verder te verrijken en onaanvaardbare druk op het budget van de Australische gezondheidszorg uit te oefenen.
De Britse aanpak en de focus op effectieve medicijnen
Britse functionarissen stellen dat de 25 procent verhoging in uitgaven vooral zal worden gericht op geneesmiddelen die duidelijke gezondheidsverbeteringen opleveren, maar voorheen mogelijk werden afgewezen puur op basis van kosteneffectiviteit. Dit zou onder andere breakthroughs in kankerbehandelingen en therapieën voor zeldzame ziekten kunnen omvatten.
VS en de regulering van medicijnprijzen
Vanaf het begin van dit jaar beweert de Trump-administratie dat Amerikaanse burgers minder dure levensstijlen ondersteunen in landen waarmee de VS handel drijven. Tarieven werden als onderhandelingsinstrument gebruikt om buitenlandse investeringen te stimuleren, echter met gemengde resultaten. Ranald stelt dat deze bewering niet waar is en noemt dat de Verenigde Staten het enige ontwikkelde land zonder reguleringssysteem voor de groothandelsprijzen van medicijnen. Amerikaanse farmaceutische bedrijven hanteren hoge groothandelsprijzen die vervolgens worden doorberekend aan consumenten, waardoor veel mensen zonder privaat ziektekostenverzekering de medicijnen niet kunnen betalen.
Daarnaast gebruikt de Amerikaanse overheid in combinatie met farmaceutische bedrijven tariffesleutels om andere regeringen onder druk te zetten hun groothandelsprijzen aan te passen aan de Amerikaanse niveaus. Ranald roept de Australische regering op zich hiertegen te verzetten en zich niet te laten chanteren door deze ‘afpersing’.
De rol van de Australische regering en toekomstige beleidsmaatregelen
Een woordvoerder van de Australische minister van Handel, Don Farrell, verklaart dat de regering blijft pleiten voor het verwijderen van alle tarieven op Australische geïmporteerde goederen uit de VS, in overeenstemming met het bestaande vrijhandelsverdrag. Omar Farrell benadrukt dat het ontwerp van het PBS nooit zal worden onderhandeling en dat deze regeling Nederlandse resultaten heeft opgeleverd op het gebied van volksgezondheid en betaalbaarheid. Ook onder de Albanese regering blijft het vertrouwen bestaan dat het PBS zal doorgaan met het leveren van goede resultaten voor de Australische bevolking. Verder zal de Australische overheid de dialoog met de Amerikaanse administratie voortzetten om de belangen van Australië te beschermen.