Huidige weersituatie en evacuatieadviezen
Californië, dat reeds dagenlang te maken had met aanhoudende regenval en aardverschuivingen in bergdorpjes, werd op Eerste Kerstdag geconfronteerd met een nieuwe krachtige storm. Deze leidde tot evacuatieverzoeken en adviezen voor hoge golven. In Zuid-Californië gaf de sheriff van San Bernardino County een evacuatieaanwijzing voor Wrightwood, een bergdorp ongeveer 130 kilometer ten noordoosten van Los Angeles. Dit gebeurde een dag nadat hulpdiensten mensen hadden geëvacueerd die vastzaten in auto’s door een aardverschuiving.
Golfhoogtes en stroomstoringen
Volgens het Amerikaanse weerinstituut kunnen golven nabij de omgeving van San Francisco tot 7,6 meter hoog komen op vrijdag. Over het hele staat waren meer dan 70.000 personen donderdagmiddag zonder stroom, aldus PowerOutage.us. Eerder die week werden minstens twee mensen gedood door zware regenval en harde wind, die ook de oorzaak waren van deze gebeurtenissen.
Vooruitzichten voor de komende dagen
Een groot stormgebied dat zich uitstrekt naar het Middenwesten en het noordoosten wordt verwacht de reizen in die regio’s te verstoren, aldus het Nationaal Weerinstituut. Een mengsel van vriezende regen en hagel kan zorgen voor ijzige omstandigheden in onder andere Pennsylvania, Michigan en Maryland. Weerdeskundigen waarschuwen dat zware ijsvorming stroomuitval kan veroorzaken. In het noordoosten wordt vroege vrijdag sneeuw verwacht.
De impact op Wrightwood en lokale hulpdiensten
Op donderdag lag het wegoppervlak in Wrightwood, met een bevolking van circa 5.000, bezaaid met rotsen, puin en dikke modder. Met de stroomuitval fungeerden een benzinestation en een koffiebar, die op generatoren draaien, als verzamelpunten voor bewoners en bezoekers. Jill Jenkins deelt dat het een ‘koele kerst’ was, omdat ze de feestdagen doorbracht met haar 13-jarige kleinzoon, Hunter Lopiccolo. De familie had bijna geëvacueerd nadat water een deel van hun tuin had weggespoeld, maar koos er uiteindelijk voor om te blijven en de feestdagen toch te vieren. Lopiccolo kreeg onder andere een nieuwe snowboard en een elektrische fiets.
Hulpacties en persoonlijke verhalen
Op 24 december liep Davey Schneider 1,6 kilometer door regen en modderwater tot aan zijn huis in Wrightwood om katten te redden uit de woning van zijn grootvader. Hij verklaarde dat hij de dieren wilde helpen omdat hij niet zeker was of ze het zouden overleven. Gelukkig leefden alle katten nog, zij het met een beetje angst. Arlene Corte merkte op dat de wegen in de stad bijna in rivieren veranderen, maar dat haar huis geen schade had opgelopen. ‘Het had veel erger kunnen zijn,’ zei ze. ‘We praten hier nog steeds.’
Inzet van hulpdiensten en gevaarlijke situaties
Met meer regen in aantocht stonden meer dan 150 brandweerlieden paraat in de regio, aldus Shawn Millerick, woordvoerder van de brandweer van San Bernardino County. Hij benadrukte dat de hulpverlening volledig is ingezet, met de woorden: ‘We zijn er klaar voor, alles draait nu op volle kracht.’
Op 24 december werd in San Diego een man gedood door een gevallen boom, en verder naar het noorden kwam een sheriff’s deputy in Sacramento om het leven bij een vermoedelijk door weer omgekomen crash. Aan de kustgebieden, waaronder Malibu, was een overstromingswaarschuwing tot vrijdagmiddag van kracht, evenals wind- en overstromingsadviezen voor veel delen van de Sacramento-vallei en de omgeving van San Francisco.
Oorzaken en cumulatieve effecten
Deze stormen werden veroorzaakt door atmosferische rivieren die grote hoeveelheden vocht vanuit de tropen naar Californië transporteerden gedurende een van de drukste reisweken van het jaar. Normaal krijgt Zuid-Californië tussen 1,3 en 2,5 centimeter regen in deze periode, maar dit keer wordt op veel plaatsen tussen de 10 en 20 centimeter voorspeld. In de bergen wordt zelfs meer regen verwacht, aldus meteoroloog Mike Wofford.
Sneeuwval in de Sierra Nevada en risico’s
In de Sierra Nevada wordt meer zware sneeuwval verwacht. Gaan de windvlagen door, dan kan dat leiden tot omstandigheden die bijna witout-achtig zijn, waardoor reizen over bergpassen gevaarlijk wordt. Een hoog risico op lawines wordt door autoriteiten bevestigd, en een winterstormwaarschuwing blijft van kracht tot en met vrijdag. Skiresorts rondom Lake Tahoe rapporteerden tussen de 30 en 91 centimeter sneeuw gedurende de nacht. Volgens Tyler Salas, meteoroloog bij het Nationaal Weerinstituut in Reno, wordt een verdere toename van tot 91 centimeter sneeuw tot vrijdag verwacht. Windvlagen van 72 km/h kunnen voorkomen in laaggelegen gebieden en langs bergkam ontstaat wind van 161 km/h.
Overheidsmaatregelen en hulpverlening
Gouverneur Gavin Newsom kondigde in zes counties noodmaatregelen af om overheidssteun mogelijk te maken. Onder meer worden hulpbronnen en eerstehulpdiensten ingezet in verschillende kust- en zuid-Californische regio’s, terwijl de California National Guard paraat staat voor verdere ondersteuning.