De uitspraken van Donald Trump over Venezuela
Op zaterdag verklaarde voormalig president Donald Trump dat het luchtruim “boven en rondom” Venezuela volledig gesloten zou moeten worden. Deze opmerking riep meer vragen op over de intenties van de Verenigde Staten met betrekking tot de Venezolaanse leider Nicolás Maduro. Zijn administratie werd beschuldigd van een “koloniale dreiging” en ervan te streven de soevereiniteit van het Zuid-Amerikaanse land te ondermijnen.
Reactie vanuit de Verenigde Staten en Venezuela
De Wit House heeft geen commentaar gegeven op de verklaringen die Trump deed op zijn Truth Social-platform. Het is onduidelijk of hij hiermee een nieuwe beleidslijn aankondigde of simpelweg de toon zette rondom zijn campagne tegen Maduro. Die campagne bestaat uit meerdere acties, waaronder aanvallen op kleine boten in de Caraïbische Zee en de oostelijke Stille Oceaan, die verdacht worden van het vervoeren van drugs, evenals een versterking van de maritieme positie in de regio. Sinds begin september zijn meer dan 80 mensen geëist in dergelijke aanvallen.
Trump richtte zich in zijn oproep tot het opleggen van een luchtafsluiting specifiek aan “luchtvaartmaatschappijen, piloten, drugshandelaren en mensensmokkelnetwerken,” in plaats van direct tot Maduro. Venezuela verwerpt de uitspraken en spreekt van een “koloniale dreiging” bedoeld om de territoriale integriteit, de luchtvaartveiligheid en de volledige soevereiniteit van het land aan te tasten. Het Ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het beschuldigd van een “hostile, unilateral en arbitrary act”.
De gevolgen voor migratie en internationale vluchten
Venezuela heeft ook meegedeeld dat de Amerikaanse immigratieautoriteiten sinds kort de bi-wekelijkse deportatievluchten van Venezolaanse migranten unilateraal hebben stopgezet. Desalniettemin heeft meer dan 13.000 Venezolanen dit jaar nog geretourneerd naar Venezuela via een reeks chartervluchten, waarvan de nieuwste donderdagavond in Caracas landde, volgens vluchtgegevens. Naar aanleiding van escalatie bij militaire activiteiten in Venezuela, begonnen internationale luchtvaartmaatschappijen vorige week vluchten naar Venezuela te annuleren nadat de Federal Aviation Administration (FAA) advies gaf aan piloten om extra voorzichtig te zijn bij het vliegen in de regio.
De FAA beperkt haar jurisdictie meestal tot de Verenigde Staten en haar gebieden, maar waarschuwt regelmatig voor gevaarlijke situaties over conflictdreigende gebieden wereldwijd. Ook werkt de FAA samen met andere landen en de International Civil Aviation Organization (ICAO) over grensoverschrijdende luchtvaartkwesties. Zowel de FAA als de ICAO hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar op zaterdag.
Verhoogde Amerikaanse druk en militaire aanwezigheid
De Amerikaanse regering probeert de druk op Maduro verder op te voeren. Maduro wordt niet erkend als de legitieme leider van het olie-rijke, steeds armer wordende land en wordt bovendien geconfronteerd met narcoterrorisme aanklachten in de Verenigde Staten. Amerikaanse troepen hebben luchtaanvallen nabij Venezuela uitgevoerd en de USS Gerald R. Ford, het meest geavanceerde vliegdekschip van de VS, is naar de regio gestuurd. Deze inzet markeert de grootste versterking van Amerikaanse militaire kracht in de regio sinds jaren. De missie, “Operation Southern Spear”, omvat bijna een dozijn marineschepen en ongeveer 12.000 militairen, waaronder zeelieden en mariniers.
Er zijn bipartijdige oproepen voor strengere controle op de Amerikaanse militaire acties in de regio. Volgens een rapport van The Washington Post heeft minister van Defensie Pete Hegseth op verbalebasis bevel gegeven dat alle bemanningsleden gedood moeten worden bij het aanval op vermeende drugssmokkelaars op 2 september.
Politieke reacties en overwegen van militaire opties
Senator Roger Wicker, voorzitter van de Senaatscommissie voor As en wapens, en de belangrijkste Democraat Jack Reed, hebben in een gezamenlijke verklaring aangegeven dat de commissie “zeer streng toezicht zal houden” om de feiten rondom deze gebeurtenissen te achterhalen. Het team van Trump overweegt zowel militaire als niet-militaire acties tegen Venezuela, inclusief geheime operaties door de CIA. Daarnaast is het openbaar geworden dat Trump openlijk heeft gesuggereerd te willen praten met Maduro. De New York Times meldde vrijdag dat Trump en Maduro de communicatie hebben gehad, maar het Witte Huis heeft niet gereageerd op vragen over dat gesprek.