Details van de diefstallen
In een korte periode onderging de regio New England in de Verenigde Staten meerdere grote diefstallen van zeevruchten. In totaal werden onder andere kreeften ter waarde van 400.000 dollar, 40.000 oesters en een voorraad krabvlees gestolen. Elk incident vond plaats binnen enkele weken, verspreid over verschillende locaties en met verschillende criminelen.
De eerste gebeurtenis: oesterdiefstal in Maine
De eerste diefstal werd op 22 november vastgesteld in Falmouth, Maine. Hier werd vermoed dat 14 kooien met oesters van een aquacultuurbedrijf in Casco Bay waren meegenomen. Veel van de oesters waren volgroeid en klaar voor verkoop, en samen met de kooien was de waarde geschat op ongeveer 20.000 dollar, volgens de Maine Marine Patrol. Marine Patrol-sergeant Matthew Sinclair beschreef de diefstal als een „vernietigende situatie voor een kleine ondernemer”.
De tweede reeks incidenten: diefstal in Massachusetts
Ook in Taunton, Massachusetts, vonden twee diefstallen plaats, ongeveer 255 kilometer verwijderd van Maine. Op 2 december verdween een partij krab vanaf het Lineage Logistics-warehouse. Vervolgens, op 12 december, werd krabvlees dat bedoeld was voor Costco-winkels in Illinois en Minnesota gestolen. Volgens de tussenpersoon die de ophaalregelingen verzorgde, werd dit gedaan door een frauduleus transportbedrijf.
Werkwijze van de criminele organisaties
Dylan Rexing, CEO van Rexing Companies, verklaarde dat het transportbedrijf zich voordeed als een legitiem bedrijf. Ze gebruikten een vervalste e-mail en veranderden de naam op de side van de vrachtwagen. Daarnaast maakten ze een nep-rijbewijs en maakten ze gebruik van gecompliceerde methodes om de bestaande transportinfrastructuur te imiteren. Rexing benadrukte dat dit soort crimineel gedrag een groeiend probleem is, dat sinds meer dan tien jaar toeneemt en volgens hem op dagelijkse basis voorkomt.
Gebruikelijke methoden van goederencriminaliteit
Volgens Chris Burroughs, president en CEO van de Transportation Intermediaries Association, kunnen diefstallen in twee categorieën worden ingedeeld. De eerste omvat criminelen die zich voordoen als erkende transportbedrijven. De tweede, beschreven als strategische diefstal, omvat het gebruik van phishing-e-mails om toegang te verkrijgen tot digitale systemen en zo betaald te krijgen zonder daadwerkelijk goederen te stelen. Burroughs waarschuwde dat dit een groeiend probleem is dat dringend moet worden aangepakt.
Impact op de consument en de markt
Gezien de korte houdbaarheid van kreeft, vermoedt men dat gestolen kreeften uiteindelijk terechtkomen in restaurants. Rexing merkte op dat hoewel er vaak grapjes worden gemaakt over het stelen van boter om bij kreeften te serveren, dergelijke diefstallen uiteindelijk de consument schaden. Het stelen van verschillende materialen, zoals onderdelen voor auto’s en elektronica, verhoogt de kosten die uiteindelijk doorbelast worden aan de eindgebruikers.