Nieuwe voorstellen onder de regering-Trump
Volgens een recent voorstel van de Amerikaanse regering, gepubliceerd in het Federal Register door Customs and Border Protection (CBP), kunnen reizigers uit landen die deelnemen aan het Visa Waiver Program (VWP) binnenkort verplicht worden om hun social media geschiedenis van de afgelopen vijf jaar te verstrekken bij hun aanvraag om het land binnen te komen. Deze maatregel is onderdeel van een bredere poging om het immigratiebeleid te hervormen en de controle op binnenkomende personen te verscherpen.
Wat houdt het voorstel in?
Het voorstel stelt dat reizigers die gebruikmaken van het Electronic System for Travel Authorization (ESTA), een online systeem waarmee inwoners van 42 landen, waaronder Australië, het Verenigd Koninkrijk, Nieuw-Zeeland, Japan, Israël en Qatar, zonder visum voor maximaal 90 dagen naar de VS kunnen reizen, extra persoonlijke informatie moeten aanleveren. Momenteel vragen de aanvraagformulieren bijvoorbeeld naar gegevens zoals het paspoortnummer, geboortedatum en eventuele strafrechtelijke eerdere veroordelingen.
Wijzigingen in de aanvraagprocedure
- Reizigers moeten voortaan verplicht hun social media geschiedenis delen.
- Het systeem zal aanvullende gegevens vragen, zoals telefoonnummers en e-mailadressen van de laatste vijf jaar.
- Ook wordt gevraagd naar namen en geboortedata van nauwe familieleden, inclusief plaatsen van geboorte, woonplaatsen en contactgegevens over dezelfde periode.
Historische context en huidige status
Het onderwerp social media werd voor het eerst toegevoegd aan de ESTA-aanvraag in 2016, destijds als optionele vraag. Volgens de huidige informatie op de CBP-website kan de aanvraag nog altijd worden ingediend als de respondent geen social media-accounts heeft of deze niet wil delen, zonder dat dit automatisch negatieve gevolgen heeft. Het nieuwe voorstel zou die vraag echter verplicht maken.
Reacties en mogelijke gevolgen
Het voorstel staat open voor openbare commentaren tot 9 februari. Het is nog onduidelijk hoe deze veranderingen zullen uitpakken voor reizigers die naar de VS willen vertrekken. CNN heeft contact opgenomen met het Department of Homeland Security, dat toezicht houdt op CBP, voor opmerkingen over de voorgestelde wijziging.
Context binnen het beleid van de Trump-administratie
De voorgestelde aanpassingen passen in een bredere strategie van de Amerikaanse regering om het immigratieproces verder aan te scherpen. Sinds het aantreden van president Donald Trump in 2017 heeft de administratie ingrijpende maatregelen genomen, gericht op het versterken van immigratieregulaties en het intensiveren van de controle op alle toegangswegen naar de VS, zowel legaal als illegaler.
Focus op sociale media
Daarnaast legt de overheid sinds bijna een jaar veel aandacht op de social media-accounts van personen die in de VS verblijven op basis van studentenvisa. In juni heeft het State Department instructies gegeven aan ambassade’s en consulaten dat zij aanvragen voor studentenvisa kunnen screenen op “hostile attitudes” ten opzichte van Amerikaanse burgers, cultuur, overheid, instellingen en basisprincipes. Het ontbreken van een online aanwezigheid op sociale media kan daarbij als negatief worden beschouwd en meenemen in de beoordeling.