Ingangsdatum en hoofdpunten van het akkoord
Op zaterdag hebben Thailand en Cambodja een wapenstilstandsovereenkomst ondertekend, waarmee een einde komt aan weken van geweld langs hun grens vanwege conflicterende territoriale aanspraken. Het akkoord trad om middernacht in werking (16:00 uur zaterdag AEDT) en voorziet in het stoppen van militaire operaties en het schenden van ruimterreinen voor militaire doeleinden.
Tot op heden heeft alleen Thailand luchtaanvallen uitgevoerd, waarbij locaties in Cambodja zijn getroffen, voor het laatst op zaterdagochtend, aldus het Cambodjaanse defensieministerie.
Verdere bepalingen en betrokken partijen
Het akkoord bevat ook de afspraak dat Thailand, nadat de wapenstilstand minimaal 72 uur heeft aangehouden, 18 Cambodjaanse soldaten zal terugbrengen die sinds de eerdere gevechten in juli als gevangenen worden aangehouden. De vrijlating van deze soldaten is een van de belangrijkste eisen van Cambodja.
Enkele uren na de ondertekening protesteerde het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken bij Cambodja omdat een Thaise soldaat blijvend letsel had opgelopen nadat hij op een mijn was gestapt die door Cambodjaanse troepen zou zijn gelegd. Die claim werd ingediend nadat de overeenkomst was gesloten.
De ondertekening en de inhoud van het akkoord
Het document werd ondertekend door de ministers van defensie van beide landen, Tea Seiha uit Cambodja en Nattaphon Narkphanit uit Thailand, op een grensovergang. De ondertekening volgde na drie dagen van besprekingen op lager niveau door militaire functionarissen.
Het akkoord bevestigt dat beide partijen zich committeren aan een eerdere wapenstilstand die in juli vijf dagen vijandelijkheden beëindigde, evenals aan vervolgafspraken. Die eerste rustperiode werd bemiddeld door Maleisië en tot stand gebracht onder druk van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump, die dreigde handelspreferenties in te trekken tenzij beide landen akkoord zouden gaan. Later, in oktober, werd de afspraak verder gedetailleerd tijdens een regionale bijeenkomst in Maleisië waar Trump ook aanwezig was.
Geschiedenis van het conflict en recente escalaties
Desondanks gingen de landen door met een intense propagandaoorlog en bleven kleine grensincidenten zich voordoen. In december escaleerde de situatie tot grootschalig, gewelddadig conflict. Op zaterdag verwelkomde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, de wapenstilstand en riep hij Cambodja en Thailand op deze volledig na te komen, evenals de eerder gesloten vredeovereenkomst in Maleisië.
De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, António Guterres, verwelkomde de wapenstilstand en ging ervan uit dat het een positieve stap was in het verminderen van het lijden van burgers, het beëindigen van de huidige vijandelijkheden en het creëren van een omgeving voor duurzame vrede, aldus een woordvoerder.
Humanitaire gevolgen en slachtoffers
Volgens officiële cijfers verloor Thailand sinds 7 december 26 soldaten en één burger door het geweld. Ook meldde Thailand 44 burgerdoden. Cambodja heeft geen officiële militaire sterfgevallen bekendgemaakt, maar beweert dat 30 burgers zijn omgekomen en 90 gewonden zijn gevallen. Honderden duizenden mensen werden op beide zijden van de grens geëvacueerd.
De Cambodjaanse minister van Defensie, Tea Seiha, verklaarde dat de wapenstilstand het mogelijk maakt voor vluchtelingen om terug te keren naar hun huizen, in de velden te werken en voor kinderen om weer naar school te gaan en hun studie voort te zetten.
Verantwoordelijkheid en naleving van internationale afspraken
Beide zijden beschuldigden elkaar van het initiëren van de gevechten en beweerden zichzelf te verdedigen. Het akkoord bevat ook afspraken dat beide landen internationale verdragen naleven die het gebruik van landmijnen verbieden. Thailand uitte zorgen over mijnen die door Cambodja werden achtergelaten, terwijl Cambodja bevestigde dat de mijnen overbleven uit decennia van burgeroorlog die eindigde in de jaren negentig.
Na een recent letsel op zaterdag benadrukte Thailand dat het akkoord belangrijke bepalingen bevat voor gezamenlijke humanitaire mijnenveegoperaties om de veiligheid van militairen en burgers te waarborgen.
Toekomstige maatregelen en internationale betrokkenheid
Het akkoord benadrukt ook dat beide landen afzien van het verspreiden van onjuiste informatie of nepnieuws. Daarnaast wordt afgesproken dat de grensbestrijking wordt heringevoerd en dat de samenwerking wordt versterkt om grensoverschrijdende criminaliteit, zoals online oplichting door georganiseerde misdaad, te bestrijden. Cambodja is een centrum van dergelijke criminele activiteiten.
Reacties van regionale leiders en europeese diplomatie
De Maleisische premier Anwar Ibrahim, die een rol speelde in het initiëren van de oorspronkelijke wapenstilstand, verklaarde dat het nieuwe akkoord een gezamenlijke erkenning is dat terughoudendheid vereist is, vooral in het belang van burgers. Veel bepalingen uit het akkoord van zaterdag waren al in oktober in eerdere documenten opgenomen en werden slechts gedeeltelijk nageleefd.
De woordvoerder van het Thaise ministerie van Defensie, Surasant Kongsiri, benadrukte dat het veilig terugkeren van burgers naar hun huizen een teken zou zijn dat de situatie stabiliseert en dat de repatriëring van de gevangen Cambodjaanse soldaten mogelijk wordt. Hij waarschuwde echter dat als de wapenstilstand niet wordt gerespecteerd, dit zou duiden op een gebrek aan oprechtheid van Cambodja om echte vrede te brengen.
Hij benadrukte dat de 72-uur durende wapenstilstand geen vertrouwen of onvoorwaardelijke acceptatie is, maar een periode om de situatie daadwerkelijk te beoordelen en te testen of Cambodja daadwerkelijk stopt met het gebruik van wapens, provocaties en bedreigingen in het grensgebied.