De aankondiging van de president
President Donald Trump heeft aangekondigd dat hij de voormalige Hondurese president Juan Orlando Hernández zal vergeven. Hernández werd in 2024 veroordeeld voor drugssmokkel en het bezit van wapens, en hij kreeg een gevangenisstraf van 45 jaar toegewezen. Op sociale media verklaarde Trump dat volgens verschillende personen die hij hoogacht, Hernández “zeer streng en onrechtvaardig is behandeld”.
De juridische situatie van Hernández
In maart vorig jaar werd Hernández in een Amerikaanse rechtbank schuldig bevonden aan samenspanning om cocaïne in de VS te importeren. Hij had twee termijnen gediend als leider van Honduras, een Central-Amerikaans land met ongeveer tien miljoen inwoners. Hernández is sindsdien in beroep gegaan tegen zijn veroordeling en zit momenteel vast in de US Penitentiary Hazelton in West Virginia.
Reacties op de pardon
Rubrieksadvocaat Renato C. Stabile uitte zijn dankbaarheid over de beslissing van Trump. Hij stelde dat “een grote onrecht is rechtgezet en dat hij hoop heeft op een toekomstige samenwerking tussen de Verenigde Staten en Honduras”. Hij bedankte Trump voor het rechtzetten van de zaak en uitte zijn hoop op een triomfantelijke terugkeer van Hernández naar Honduras. Een andere advocaat, Sabrina Shroff, weigerde commentaar.
Politieke implicaties en steunbetuigingen
De boodschap van Trump maakte ook deel uit van een bredere steunbetuiging voor Nasry “Tito” Asfura, die kandidaat is voor het presidentschap van Honduras namens de conservatieve Nationale Partij. Trump liet weten dat de VS Honduras zouden ondersteunen mocht Asfura winnen. Echter, indien hij de verkiezingen deze zondag verliest, stelde Trump dat “de Verenigde Staten geen geld meer zullen steken in een verliezer, want een verkeerde leider kan alleen maar catastrofale gevolgen hebben voor het land”.
De kandidaturen en verkiezingsstrijd
Asfura, 67 jaar, maakt zijn tweede kandidatuur voor het presidentschap. Hij heeft als burgemeester van Tegucigalpa gewerkt en belooft de infrastructuurproblemen van Honduras aan te pakken. Eerder werd hij beschuldigd van corruptie en het verduisteren van publieke fondsen, beschuldigingen die hij ontkent. Naast Asfura zijn er nog twee andere belangrijke kandidaten: Rixi Moncada, voormalig minister van Financiën en Defensie, die nu voor de Liberaal Partij kandidaat is, en Salvador Nasralla, een voormalig televisiepersoonlijkheid die voor de tweede keer meedoet, deze keer namens de Libertaire Partij.
De politieke koers en internationale impact
Trump heeft Honduras’ verkiezingen afgeschilderd als een test voor de democratie. In een apart bericht op Truth Social suggereerde hij dat als Asfura zou verliezen, Honduras mogelijk de weg van Venezuela zou inslaan en onder invloed zou komen van Nicolás Maduro. Trump heeft druk op Maduro proberen uit te oefenen door een reeks aanvallen op bootjes die verdacht worden van drugstransport, en hij heeft de Amerikaanse militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied versterkt met onder andere de vliegdekschip USS Gerald R. Ford.
De positie van de Verenigde Staten en Honduras
De Amerikaanse president sluit niet uit dat er militaire of clandestiene acties tegen Venezuela worden ondernomen, hoewel hij ook heeft aangegeven open te staan voor gesprekken met Maduro. Hondurese president Xiomara Castro, die zich links positioneert, houdt een pragmatische aanpak en heeft ontmoetingen gehad met Amerikaanse functionarissen zoals Kristi Noem en generaal Laura Richardson. Vanaf haar aantreden heeft Castro zelfs haar dreigementen om de uitleveringsverdrag en militaire samenwerking te beëindigen, beperkt.
De rol van Honduras op het internationale toneel
Onder Castro heeft Honduras also haar burgers uit de VS gedeporteerd en fungeert het als doorgeefluik voor gedeporteerde Venezuelanen, die vervolgens door Venezuela worden opgehaald in Honduras. Daarnaast heeft Argentijns president Javier Milei, een fervent bewonderaar van Trump, vrijdag zijn steun uitgesproken voor Asfura. Milei noemde hem op X (voorheen Twitter) de kandidaat die het best de oppositie vertegenwoordigt tegen de linkse autoriteiten die Honduras volgens hem hebben verwoest.