Verdachten geven gedeeltelijke bekentenissen
Twee verdachten in de diefstal van de sieraden uit het Louvre hebben volgens een procureur uit Parijs hun betrokkenheid “gedeeltelijk” erkend. Zij worden verdacht van het betreden van het museum, dat het meest bezochte ter wereld is. De officier bevestigde dat zij vermoedelijk de daders zijn die zich toegang verschaften tot het gebouw.
Laure Beccuau, een officier van justitie, verklaarde tijdens een persconferentie dat de verdachten voorlopig in voorlopige hechtenis worden gehouden en worden geconfronteerd met aanklachten wegens diefstal gepleegd door een georganiseerde bende en criminele samenzwering. Ze gaf geen verdere details over de inhoud van hun verklaringen.
Het incident en de gestolen sieraden
Op 19 oktober duurde het niet langer dan acht minuten voordat de dieven sieraden ontvreemdden met een geschatte waarde van €88 miljoen, oftewel ongeveer $135 miljoen. De dieven forceerden een raam, gebruikten elektrische gereedschappen om de vitrines te openen en vluchtten met acht stukken van de Franse kroonjuwelen. Deze gebeurtenis schokte de internationale gemeenschap.
Een van de verdachten is een 34-jarige Algerijn die sinds 2010 in Frankrijk woont. Hij werd op zaterdagnacht (vroeg zondagmorgen AEDT) gearresteerd op de luchthaven Charles de Gaulle, vlak voordat hij naar Algerije wilde vliegen zonder retourticket. Hij woonde in de noordelijke buitenwijk Aubervilliers en is vooral bekend bij de politie wegens verkeersovertredingen, aldus Beccuau.
De andere verdachte, een 39-jarige man, werd dezelfde zaterdagavond thuis in Aubervilliers gearresteerd. Beccuau meldde dat er geen bewijs is dat hij van plan was het land te verlaten en dat zijn DNA was gevonden op een vitrinekast en op spullen die de dieven hadden achtergelaten. Hij was bekend bij de politie wegens verschillende diefstallen.
Onderzoek en openstaande kwesties
De officieren van justitie moesten uiterlijk woensdagavond besluiten of zij de verdachten zouden laten aanklagen, vrijlaten of een verlenging van de voorlopige hechtenis zouden vragen. Tot op heden zijn de sieraden nog niet teruggevonden, aldus Beccuau.
Ze waarschuwde dat de gestolen stukken nu niet te verkopen zouden zijn. “Iedereen die ze koopt, zou schuldig zijn aan het verbergen van gestolen goederen,” voegde ze toe. Ze riep op dat de sieraden nog kunnen worden teruggegeven.
Beveiligingsproblemen en nationale discussie
Woensdag erkenden Franse politiefunctionarissen grote lacunes in de beveiliging van het Louvre, waardoor de diefstal tijdens daglicht uit de gebouwen plaatsvond. Dat leidde tot een bredere discussie over de bescherming van Franse erfgoederen.
Patrice Faure, de politiechef van Parijs, vertelde de Senaat dat verouderde systemen en trage upgrades de zwakke plekken in het beveiligingssysteem blootleggen. Ondanks de grote investeringen in beveiliging, zoals een project van €80 miljoen dat ruim 60 kilometer nieuwe bekabeling omvat, zal dit waarschijnlijk pas in 2029 of 2030 worden voltooid.
Daarnaast is de autorisatie voor het stilletjes opereren van de beveiligingscamera’s in juli verlopen en niet verlengd. Volgens Faure betekent dit dat een administratieve lapse de beveiliging verder ondermijnt, een indicatie van bredere nalatigheid.
Reacties na de diefstal en tekortkomingen
Direct na de poging arriveerden politieagenten snel ter plaatse, maar de eerste waarschuwing kwam niet via de alarmsystemen van het museum, maar van een buitengewone getuige: een fietser die het incident zag. Die had de politie gebeld nadat hij gekapte mannen met een mandlaadwagen had gezien.
Ook werd duidelijk dat de sieraden niet privé verzekerd zijn. De Franse overheid verzekert haar musea zelf, omdat de premie voor het verzekeren van onschatbare erfenissen bijzonder hoog is. Als gevolg hiervan krijgt het Louvre geen vergoeding voor de gestolen stukken. De financiële en culturele schade is daardoor groot.
Uitdagingen voor de beveiliging en de toekomst
Faure wijst af dat er snelle technische oplossingen mogelijk zijn, zoals het plaatsen van een permanente politiemacht binnen het museum. Hij benadrukt dat het meer gaat om het versnellen van het waarschuwingsproces en het gebruik van nieuwe technologieën zoals AI detectie en objecttracking, niet gezichtsherkenning, om verdachte bewegingen onmiddellijk te signaleren.
Volgens voormalig bankovervaller David Desclos waren de beveiligingsproblemen bij de galerie al overduidelijk zichtbaar in de architectuur en indeling van het museum.
Internationale en nationale monitoring
De minister van Cultuur, Rachida Dati, weigert de ontslagaanvraag van de directeur van het Louvre onder druk en stelt dat de alarmsystemen wel degelijk functioneerden, hoewel ze erkent dat er beveiligingsgaten waren. Zij beperkt details in het onderzoek.
Het museum zelf was eerder al onder druk komen te staan door massa-toerisme en onderbezetting. In juni ging het Louvre spontaan in staking, inclusief de beveiligingsdienst, vanwege onhoudbare omstandigheden en beveiligingsproblemen rondom de toeristenstromen en bouwprojecten.
Faure kondigde aan dat hij en zijn team de einddatums van de beveiligingsvergunningen bij instellingen zullen monitoren om herhaling van de eerder gemaakte administratieve lapsus te voorkomen. Hij benadrukte dat het aanpassen van de onderliggende systemen en wetgeving veel tijd zal vergen, aangezien de gebouwen open blijven tijdens de renovaties en updates.