Prestaties op de Winterspelen en de Achtergrond
Ryan Wedding vertegenwoordigde team Canada tijdens de Olympische Winterspelen van 2002, waar hij als 24e eindigde in de parallel giant slalom snowboardwedstrijd. Geboren in 1981 in Thunder Bay, Ontario, groeide hij op in een familie van skiërs. Zijn grootouders bezaten een nabijgelegen skigebied en zijn oom, Craig Spiess, was coach van het Canadese nationale vrouwenskiteam. Op 15-jarige leeftijd maakte hij deel uit van het nationale snowboardingteam, en tussen 1997 en 2002 nam hij deel aan internationale wedstrijden in landen als Italië, Frankrijk, Chili, Oostenrijk en Japan. Tijdens de Olympische Spelen in Salt Lake City eindigde hij teleurstellend op de 24e plek en stopte daarna met competitief snowboarding.
Van Sportheld naar Crimineel
Na zijn sportcarrière studeerde Wedding aan de Simon Fraser University en verhuisde naar Vancouver. Naar verluidt werkte hij als beveiliger in een club en raakte vervolgens betrokken bij de onderwereld van de drugshandel. In juni 2008 werd hij samen met twee anderen gearresteerd op verdenking van het coördineren van cocaïnebezit met het oog op distributie, gebaseerd op een klacht die aangeeft dat hij en zijn medeplichtigen vanuit Vancouver naar San Diego reisden om drugs te kopen. De FBI arresteerde het trio na de deal, waarbij ze in totaal $100.000 aan contant geld vonden. Zijn twee mededaders bekende schuld, maar Wedding vocht de zaak aan en werd in november 2009 schuldig bevonden. In 2010 kreeg hij een gevangenisstraf van vier jaar.
From Rehabilitation to Allegations of Serious Crimes
Tijdens zijn verhoor bracht Wedding zijn sportachtergrond ter sprake, waarin hij zich verontschuldigde voor zijn gedrag en de wens uitte zijn reputatie te herstellen. Hij werd vrijgelaten in december 2011. Echter, in oktober 2024 kondigden federale aanklagers een uitgebreide aanklacht aan waarin Wedding wordt beschuldigd van leiding geven aan een crimineel netwerk, cocaïnetransport, en meerdere moorden. De officieel genoemde onderneming begon volgens het dossier enige tijd na 2011, toen hij vrijgelaten was. Wedding zou samen met een andere Canadese, Andrew Clark, honderden kilo’s cocaïne van de VS naar Canada hebben gesmokkeld met behulp van vrachtwagens. Ook wordt hij ervan verdacht meerdere moorden te hebben bewerkt, waaronder de dood van twee familieleden in Ontario in november 2023 en het wonden van een derde persoon die de aanval overleefde.
Meest Gezochte Crimineel en Internationale Jacht
Wedding wordt onder verschillende aliassen vermeld, waaronder ‘James Conrad King’, ‘El Jefe’, ‘El Toro’ en ‘Boss’. Aan hem worden meerdere moorden toegeschreven en hij wordt gezocht voor het leiden van een grootschalig drugsnetwerk dat cocaïne via de Verenigde Staten, Canada, Mexico en Colombia vervoerde.
In januari 2025 werd een getuige uit het geval door Wedding vermoord in een restaurant in Medellín, Colombia. Wedding bood een beloning aan voor de dood van diezelfde getuige en schakelde anderen in om hem te vinden en te elimineren. In maart 2025 plaatste de FBI hem op de lijst van Top 10 Most Wanted Fugitive, met een beloning van tot $10 miljoen voor informatie die leidt tot zijn arrestatie.
Huidige Status en Achtervolging
Volgens de FBI bevindt Wedding zich mogelijk in Mexico, onder de bescherming van het Sinaloa-kartel. Hij zou ‘gewapend en gevaarlijk’ zijn, en de autoriteiten roepen iedereen met informatie op zich te melden. Na de toename van tips heeft de FBI de beloning verhoogd naar $15 miljoen. Officieel wordt hij ervan verdacht betrokken te zijn bij het smokkelen van 60 metrieke ton cocaïne per jaar en wordt hij erkend als de grootste cocaineverdeler in Canada. De federale autoriteiten hebben ook sancties opgelegd en meerdere activa van Wedding in beslag genomen, waaronder een uiterst zeldzame Mercedes CLK-GTR Roadster uit 2002, gewaardeerd op $13 miljoen.
Zijn precieze locatie blijft onbekend, maar het wordt aangenomen dat hij zich in Mexico bevindt, beschermd door het Sinaloa-kartel. De FBI geeft aan dat er sinds de beloning is verhoogd veel tips binnenkomen, maar Wedding is nog steeds voortvluchtig. Bij een veroordeling voor het doorlopende criminele organisatie-ibet zou hij mogelijk levenslang moeten uitzitten.