Actieve operaties van de Amerikaanse kustwacht
In de nacht is de Amerikaanse kustwacht achter een andere door de VS gesanctioneerde olietanker aangegaan in de Caribische Zee. Deze actie lijkt deel uit te maken van een breder beleid van de Amerikaanse regering onder leiding van de Trump-administratie, gericht op het onderscheppen van vessels die gelieerd zijn aan de Venezolaanse regering. De operatie werd bevestigd door een Amerikaanse officiële bron die bekend was met de feiten, maar die niet gemachtigd was om publiekelijk te spreken over de zaak.
Deze recente achtervolging volgt op de aankondiging van de Amerikaanse autoriteiten zaterdag om een tanker te hebben in beslag genomen. Het betrof de tweede dergelijke actie binnen minder dan twee weken.
Specifieke details over de operationele aanpak
De officiële verklaarde dat de achtervolging op zondag betrekking had op “een gesanctioneerd schip uit de donkere vloot dat deel uitmaakt van Venezuela’s illegale omzeiling van sancties.” Het schip zou onder de vlag van een ander land varen en een rechterlijke inbeslagname-orde hebben.
De eerste melding van de achtervolging kwam van Reuters en beschreef hoe de kustwacht met steun van de marine het schip in de gaten hield.
De recente inbeslagname van een Venezolaans schip
De inbeslagname van een schip met de Panamavlag, genaamd Centuries, vond plaats in de vroege uren van zaterdag. Het schip werd door het Witte Huis omschreven als een “falselijk geallieerde scheepvaart die opereert als onderdeel van de Venezolaanse schaduwvloot en betrokken is bij het vervoeren van gestolen olie.”
Op 10 december werd ook een andere gesanctioneerde tanker, de Skipper, in beslag genomen door de coastguard. Dit schip werd genoemd als onderdeel van dezelfde schaduwvloot, die volgens de VS opereert aan de rand van de legale kaders om gesanctioneerde lading te vervoeren. Toen het werd aangehouden, vlogen er geen vlaggen van een nationaal staat.
Politieke context en Amerikaanse strategie
Na de eerste inbeslagname kondigde president Donald Trump aan dat de VS een “blockade” tegen Venezuela zouden uitvoeren. Deze maatregel volgt op een verscherping van de retoriek tegen de Venezolaanse president Nicolás Maduro. Recentelijk heeft Trump geëist dat Venezuela terugbetaalt voor activa die het jaren geleden van Amerikaanse oliemaatschappijen had gevorderd, en herhaalde hij de aankondiging van de blokkade voor olie-schepen die naar of van Venezuela reizen.
Trump noemde de verloren Amerikaanse investeringen in Venezuela als een belangrijke drijfveer achter deze nieuwe tactiek en suggereerde dat de Amerikaanse acties deels worden gemotiveerd door geschillen over olie-investeringen en beschuldigingen van drugshandel. Sommige gesanctioneerde schepen worden inmiddels omgeleid om de Venezolaanse wateren te vermijden.
Historische context van de olie-industrie in Venezuela
Tot aan de nationale collectivisatie door de Venezolaanse leiders in de jaren 70 en opnieuw in de 21ste eeuw onder Maduro en Hugo Chávez domineerden Amerikaanse oliemaatschappijen de Petrochemische industrie van Venezuela. De compensatie die Venezuela bood was niet toereikend, en in 2014 oordeelde een internationaal arbitragepanel dat de Venezolaanse socialistische overheid 1,6 miljard USD (2,42 miljard USD) moest betalen aan ExxonMobil.
Venezuela verklaarde in een korte boodschap via Telegram dat het land maandenlang campagne voert tegen “psychologisch terrorisme en aanvallen op olieboorboten”, en stelde dat Venezuela klaar is om haar revolutionaire processen te versnellen.
Militaire acties en controverse
De achtervolgingen van schepen maken deel uit van een breder hardware- en maritiembeleid waarbij de Amerikaanse overheid schepen in de Caribische regio en de oostelijke Stille Oceaan aanvalt. De VS beschuldigen deze schepen van smokkel van fentanyl en andere illegale drugs naar Amerika en daarbuiten. Sinds september zijn minstens 28 aanvallen uitgevoerd, waarbij 104 mensen om het leven kwamen.
Deze acties worden bekritiseerd door Amerikaanse wetgevers en mensenrechtenactivisten, die beweren dat er weinig bewijs is dat de doelwitten daadwerkelijk drugssmokkelaars zijn en dat de dodelijke aanvallen mogelijk extrajudiciële executies zouden kunnen inhouden.
Politieke implicaties en binnenlandse debate
Donald Trump blijft herhalen dat Maduro’s regering snel ten val zal komen. Volgens Susie Wiles, de chief of staff van het Witte Huis, wil Trump “blijkbaar zoveel mogelijk schepen opblazen totdat Maduro toegeeft”.
Democratische senator Tim Kaine benadrukte dat het gebruik van militaire middelen door Trump impliciet lijkt te contrasteren met de beloften van Trump om de VS buiten onnodige oorlogen te houden. Democraten dringen er bij Trump op aan om goedkeuring van het Congres te verkrijgen voordat militaire acties worden ondernomen in het Caribisch gebied, en benadrukken dat sancties en andere middelen effectiever zijn in het aanpakken van de Venezolaanse leider.