Overzicht van de sancties en diplomatieke acties
Het Verenigd Koninkrijk heeft Russische militaire inlichtingendienst, het GRU, volledig gesanctioneerd en de ambassadeur van Moskou opgeroepen, nadat een onderzoek aangeeft dat president Vladimir Poetin verantwoordelijk was voor een nerve agent-aanval op Brits grondgebied in 2018.
De Britse regering verklaarde dat de sancties gericht zijn op het hele GRU vanwege hun “roekeloze” handelingen, waaronder de aanval in Salisbury waarbij Sergei Skripal werd getroffen. Skripal, een voormalig GRU-officier die in Rusland in 2006 was veroordeeld wegens spionage voor Groot-Brittannië, werd in ruil voor een spionnenruil in 2010 vrijgelaten en vestigde zich in het Verenigd Koninkrijk.
Details van de nerve agent-aanvallen
In maart 2018 raakten Sergei Skripal en zijn dochter Yulia ernstig ziek, nadat ze in contact waren gekomen met Novichok, een zenuwgas dat was aangebracht op de deurklink van Skripal’s huis. Een politieagent, Nick Bailey, werd ook ziek. Allen wisten de aanval te overleven.
Drie maanden later stierf Dawn Sturgess, een Britse vrouw, nadat ze een achtergelaten parfumfles had ingespoten met Novichok. Ze had het zenuwgast in haar pols gespoten en overleed enkele dagen later. Haar partner overleefde de aanval.
Russische reactie en officiële verklaringen
De Russische regering heeft elke rol in de vergiftigingen ontkend. In 2018 noemde Poetin Sergei Skripal “gewoon een klootzak” zonder belang voor de Kremlin.
Ten tijde van de gebeurtenissen leidde Anthony Hughes, een voormalige rechter van het Britse Hooggerechtshof, een onderzoek naar de dood van Sturgess. Hij stelde dat de aanval op de Skripals “moest zijn goedgekeurd zijn op het hoogste niveau” door Poetin.
Hughes concludeerde dat Sturgess een “onschuldige slachtoffer was van een poging door Russische staatsfunctionarissen om haar te vermoorden op straat in Salisbury, met een uiterst giftig zenuwgas.”
Verdachten en de internationale implicaties
Het Verenigd Koninkrijk beschuldigde drie vermeende GRU-agenten van betrokkenheid bij de aanval op de Skripal’s. Echter, omdat Groot-Brittannië geen uitleveringsverdrag met Rusland heeft, is de kans gering dat zij voor de rechter zullen komen.
Novichok is een klasse van militair gebruiksonderzoeken zenuwgassen, ontwikkeld door de Sovjet-Unie aan het eind van de Koude Oorlog. Westerse wapenexperts geloven dat het alleen in Rusland geproduceerd is, hoewel Moskou aangeeft dat de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en andere landen over de expertise beschikken om het te maken.
Cyberaanvallen en inlichtingenoperaties
Naast fysieke aanvallen heeft het Verenigd Koninkrijk ook acht vermeende cybermilitaire inlichtingofficieren geïdentificeerd die volgens de Britse Buitenlandse Zaken voor het GRU werken. Deze officieren zouden al vijf jaar voor de Novichok-aanval malware gericht op Yulia Skripal hebben ingezet.
Politieke reacties en internationale context
Premier Keir Starmer verklaarde dat de bevindingen van Hughes een “zorgwekkende herinnering zijn aan de minachting van de Kremlin voor onschuldige levens.” Hij voegde toe dat Dawns onnodige dood een tragedie is en een blijvende herinnering aan de roekeloze agressie van Rusland.