Incident en eerste opvallende gegevens
Omvang en verloop van de brand
De brand, die zich snel uitbreidde, veroorzaakte een kolom van vlammen en dikke rook. Het vuur sloeg over op bamboe steigers en bouwnetten die rondom het buitengevel van het wooncomplex in de wijk Tai Po waren geplaatst, gelegen binnen de Nieuwterritoria. Volgens officiële gegevens bestond het complex uit acht gebouwen met bijna tweeduizend appartementen, waar circa 4800 mensen woonden.
Beelden van de plek toonden meerdere gebouwen die dicht bij elkaar in brand stonden. Het vuur kwam uit veel ramen, en bij daglicht waren heldere vlammen en rook te zien die uit diverse ramen van de appartementen spoot. Brandweerlieden probeerden de intense vlammen te bestrijden met water vanaf hoog op ladderwagens.
Timing en reactie van hulpdiensten
De brand brak uit in de middag, en na zonsondergang verhoogden de autoriteiten het alarmniveau tot vijf, het hoogste niveau van ernst. Volgens de Brandweer bleef het vuur woeden tot na middernacht lokale tijd. In totaal werden 128 brandweerwagens en 57 ambulances ingezet op de locatie.
Persoonlijke verliezen en meldingen
Onder de slachtoffers was een brandweerman, en een andere persoon werd behandeld vanwege oververhitting door de hitte. Andy Yeung, directeur van de Brandweer, vertelde dat er eerdere meldingen waren ontvangen over personen die vastzaten in de getroffen gebouwen. Details hierover werden niet verstrekt.
Lo Hiu-fung, een lid van de districtraad van Tai Po, vertelde aan de lokale nieuwszender TVB dat de meeste bewoners die vastzaten waarschijnlijk ouderen waren.
Lokale autoriteiten hebben tijdelijke onderkomens geopend voor mensen die door de brand hun huis hadden verloren.
Reacties van bewoners en locatiekenmerken
Een bewoner, die slechts zijn achternaam, Wu, wilde geven, zei tegen TVB: “Ik haal mijn gedachten weg bij mijn bezit. Het zien afbranden was erg frustrerend.”
Tai Po ligt in de buitenwijken van de Nieuwterritoria, in het noorden van Hong Kong, nabij de grens met de Chinese stad Shenzhen.
Bamboe steigers zijn in Hong Kong veelvoorkomend bij bouw- en renovatieprojecten. De overheid kondigde eerder dit jaar aan dat het gebruik ervan voor openbare projecten langzaam zou worden uitgefaseerd vanwege veiligheidsrisico’s.