Hoge Raad en rechtszaak
De 22-jarige man uit Utah, Tyler Robinson, moet binnenkort weer voor de rechter verschijnen terwijl diens advocaten proberen de openbare aanklager in de zaak te diskwalificeren vanwege vermeend belangenconflict. Robinson wordt beschuldigd van moord met voorbedachten raden na de schietpartij op 10 september op de campus van Utah Valley University in Orem, ongeveer enkele kilometers ten noorden van de rechtbank in Provo. De officieren van justitie van het Utah County Attorney’s Office overwegen de doodstraf als Robinson schuldig wordt bevonden. Robinson heeft zich nog niet ter verdediging uitgesproken.
Betrokkenheid van de familie en vermeende belangenconflict
Op de campus was een 18-jarige, het kind van een adjunct-procureur, aanwezig tijdens de gebeurtenis waarbij Kirk werd neergeschoten. De naam van deze persoon is uit de rechtsdocumenten verwijderd. Later berichtte het kind via sms met hun vader, die bij het Utah County Attorney’s Office werkt, over de chaotische situatie rondom de schietpartij, zoals beschreven door officieren en advocaten.
De advocaten stellen dat de persoonlijke relatie tussen het kind en de procureur een belangenconflict vormt dat ‘ernstige vragen oproept over de eerdere en toekomstige beslissingen van het openbaar ministerie in deze zaak’, volgens de rechtbankdocumenten. Ze benadrukken dat de ‘haast’ om de doodstraf te eisen, wijst op ‘sterke emotionele reacties’ van de aanklagers en pleiten voor de diskwalificatie van het volledige team.
Reputatie van advocaat en juridische standpunten
De directeur van een staatsraad die procureurs opleidt, zei dat hij geen vergelijkbare belangrijke zaak ken waar advocaten vanwege vooringenomenheid zijn gediskwalificeerd. Robert Church, hoofd van de Utah Prosecution Council, uitte de verwachting dat de verdediging het voorstel niet zal winnen. ‘Daar moeten ze een wezenlijke mate van vooringenomenheid en vooroordeel kunnen aantonen,’ aldus Church.
Bijwonen van de gebeurtenis en getuigenverklaringen
Duizenden mensen verzamelden zich voor een openluchtbijeenkomst waar Kirk, mede-oprichter van Turning Point USA en initiatiefnemer om jonge kiezers te mobiliseren voor president Donald Trump, werd neergeschoten terwijl hij vragen beantwoordde. Het kind van de adjunct-procureur zag de schietpartij niet gebeuren, bevestigde een verklaring van de officieren.
‘Toen de tweede persoon in de rij sprak met Charlie, keek ik rond in het publiek toen ik een hard geluid hoorde, een knal. Iemand riep: “hij is neergeschoten,”’ aldus het kind in de verklaring.
Het kind stuurde later een bericht in een gezinsgroepchat met de tekst ‘CHARLIE IS GEFOCUSED.’ Na de schietpartij bleef het kind actief in haar of zijn gebruikelijke activiteiten en rapporteerde geen langdurige trauma’s, afgezien van angst op dat moment, aldus de verklaring.
Verzoek tot diskwalificatie en juridische argumenten
De officieren van justitie vragen rechter Tony Graf om het verzoek tot diskwalificatie af te wijzen. Jeffrey Gray, de procureur van Utah County, stelde dat onder de gegeven omstandigheden de kans op emotionele beïnvloeding van de vader-procureur minimaal is en dat het niet waarschijnlijk is dat hij het onderzoek onrechtvaardig zou kunnen beïnvloeden.
Gray voegde eraan toe dat het kind ‘geen materiële getuige of slachtoffer in de zaak’ is en dat ‘bijna alles wat hij weet over de daadwerkelijke moord, puur uitraadsels en geruchten’ betreft.
Overdracht van de zaak en bewijsvoering
Mocht de diskwalificatie doorgaan, dan wordt de zaak waarschijnlijk overgenomen door procureurs in een andere provincie, mogelijk Salt Lake City of het kantoor van de officier van justitie van de staat, zo bevestigde Church. Het OM beweert dat sms-berichten en DNA-bewijs Robinson koppelen aan de moord. Hij zou volgens berichten een romantische partner hebben getoond dat hij Kirk aanviel omdat hij ‘genoeg had van zijn haat.’
Beperking van mediaverkeer en rechtsprocedures
Tijdens recente hoorzittingen heeft Robinson’s advocaat geprobeerd het mediatoegang te beperken in deze complexe zaak. Rechter Graf verbood publicatie van foto’s, video’s en live-uitzendingen waarop Robinson in bevestigde handboeien te zien is, om zijn onschuldpresumptie te beschermen voor de rechtszaak. De rechter heeft nog geen beslissing genomen over het voorstel van de verdediging om camera’s volledig uit de rechtszaal te verbannen.
Een eerste zitting is gepland voor 18 mei, waarin de aanklagers hun zaak tegen Robinson zullen uiteenzetten.